Паразитарные болезни имеют широкое распространение во всех регионах мира. Возбудителями их являются организмы животного происхождения. Паразитизм как биологическое явление широко распространен среди животных различных типов, кроме иглокожих и оболочниковых. Некоторые из них, например тип плоских червей, представлены только паразитическими видами. Особенно богат паразитическими видами тип членистоногих (около 50 тыс. видов). Среди простейших паразитов около 3 тыс., гельминтов - около 8 тыс. видов.
Хозяевами паразитов являются многочисленные виды домашних и диких животных различных уровней биологического развития, а также человек. Ими могут быть и разнообразные растения. В природе наблюдается также такое явление, как гипер- или суперпаразитизм.
Среди паразитов встречаются виды, которые могут вызывать болезни как у животных, так и у человека (зоонозы). Влияние паразитов на своих хозяев многостороннее. В большинстве случаев паразитарные болезни протекают без выраженных клинических признаков, однако наносят огромный экономический ущерб,исчисляемый сотнями миллиардов долларов.
Несмотря на то что абсолютное большинство паразитарных болезней и их возбудители изучено достаточно подробно, явной тенденции к уменьшению распространения и снижению экономического ущерба от них в большинстве государств мира не отмечается. Это обусловлено, на наш взгляд, низким уровнем организации противопаразитарных мероприятий, недостаточными экономическими возможностями, слабой подготовкой ветеринарных специалистов в области паразитологии.
Настоящее руководство составлено группой ученых Национального университета биоресурсов и природопользования Украины и Витебской государственной академии ветеринарной медицины.